子宮頸がんを検査する月経パッドを十代の若者たちが発明

ティーンエイジャーたちは、ノースカロライナ州ローリーの共同作業スペースのレンガ造りのロフトで、よくリハーサルを行ったピッチに出発した。 ベンチャーキャピタリストと弁護士の2人が話を聞いた。

「女性の一生には月経周期が450回あります。 しかし、私たちはまだそれを正常化していません」とナンディニ・カンティさん（18）は語った。多くの場所で、生理はタブーだ。

"しかし！ 一般に非難されがちな経血を救命具に変えることができたらどうでしょうか?」 チーム唯一の男性であるシャイレン・フォファリアさん（15歳）は語った。 「生理を大切にできたらどうしますか？」

ベンチャーキャピタリストは笑いを堪えた。

ピッチはただの練習だった。 プロジェクトは本物です。 ノースカロライナ州の 6 人のティーンエイジャーは、子宮頸がんを検出するための診断用月経パッドである Sensible の開発に 2 年間を費やし、数十万人の命を救う可能性があります。

いくつかの有名なプログラムが彼らの功績を認めています。 Sensible は、昨年の HOSA – Future Health Professionals コンペティションでそのカテゴリーで国際的に 3 位になり、チームは Lemelson-MIT InvenTeams プログラムを完了したばかりです。

ピッチセッションに参加した男性たちは、フォファリアが大学ではなく高校生であることに気づく前から感銘を受けていました。

「皆さんがこれほど若い年齢でやっていることは信じられないことです」と弁護士は語った。

Sensible チームは、多面的な問題に対するシンプルな解決策を考案しました。

研究チームによると、毎年34万人以上が子宮頸がんで亡くなっているという。 犠牲者のうち5人に4人は発展途上国に住んでいます。 しかし、国立衛生研究所によると、子宮頸がんは早期に発見できれば治療可能性が高くなります。 必要なのは、より優れた、より安価な、広範な検査だけです。

このアイデアは、一連のインスピレーションに富みながらも論理的な飛躍を経て生まれました。 チームメンバーの家族は南アジアと東アジアから移住した。 ある人には子宮頸がんを患った祖母がいました。 そして彼らは、個人的な月経のタブーに挑戦したいと考えていました。

「私はヒンズー教徒です」とカンティさんは言った。 「家では、生理中は神の部屋に入ることを禁止されています」と故郷の神殿。

科学者たちの神経質なせいで研究が不足している、と彼らは言う。 しかし、実際に行われている研究によると、月経血は腕から採取された血液と同じくらい診断に有用である可能性があります。 子宮頸部を直接通過するため、子宮頸部の異常細胞によって放出されるマーカーを捕捉するのに特に役立ちます。

15歳のイシタ・バフナさんは、「人々は経血を本当に無視していると思う。それは将来の診断において非常に価値があると思う」と語った。

Sensible パッドは家庭用の新型コロナウイルス感染症 (COVID-19) 検査とよく似ています。 液体が診断ストリップに当たりました。 特定の化学物質が存在すると、線が表示されます。 検査で陽性反応が出た人は医師の診察を受ける必要がある。 それでも、Sensible パッドがあれば、子宮頸がん検査がより利用しやすくなるでしょう。 このパッドは最終的には性感染症など他の症状も検査できるようになる可能性がある。

「私たちは、これが世界中の何百万もの女性と月経中の人々への支援の光となることを期待しています」とカンティ氏は語った。

チームのパッド上の考え方には、細心の注意を払って徹底したアプローチが凝縮されています。 発展途上国では、女性がナプキンを再利用することがよくあります。 バクテリアが繁殖する可能性のある環境下では、使用しないときはパッドを隠します。 パッドを使い終わると、多くの場合、パッドが焼けてしまいます。

したがって、Sensible Pad は、血液をテストストリップに付着させるだけでなく、再利用可能で抗菌性があり、燃焼時に発生する毒素を最小限に抑える素材で作られている必要があると研究チームは結論づけました。 さらに、快適で、人々がすでに使用し気に入っているものにできるだけ近いものでなければなりません。

彼らは最近、ノースカロライナ州立大学と協力してテキスタイルのプロトタイプに取り組みました。 しかし、生物医学機器の発明には科学以外にも重要なことがあります。

会社を創る。 研究開発のための資金を集めます。 ウェブサイトの作成と更新。 裁縫の仕方を習い、バフナさんは約1週間で習得した。 特許を申請し、特許が成立するまではあまり多くのことを公にしないこと。 デバイスを手頃な価格で製造する方法を考え出す。 タブーなテーマに関するマーケティングもたくさんあります。